The Miami Dolphins’ offseason roster overhaul, fueled by a massive influx of 24 new players following the NFL Draft, is set to create a fierce and potentially shocking battle for 53-man roster spots. With 13 draft picks and 11 undrafted free agents now in the fold, the team’s new regime under head coach Mike McDaniel and defensive coordinator Vic Fangio is poised to make difficult decisions that could see several familiar faces, including 2024 draft pick Malik Washington and veteran linebacker Tyrel Dodson, surprisingly cut before the season begins.   The most stunning potential departure is wide receiver Malik Washington, a sixth-round selection from Virginia in the 2024 draft. Despite a promising start to his NFL career, Washington’s role is now under direct threat. The Dolphins have dramatically reshaped their receiving corps, adding three draft picks at the position and two undrafted free agents, alongside veteran free agents Jaylen Tolbert and Tutu Atwell. Washington, who was the only wide receiver to start and finish last season on the 53-man roster, now faces an uphill battle for a spot. His production has been minimal, with just three receiving touchdowns last season and none in his rookie year, though he did score on an end-around against the Los Angeles Rams. The financial incentive to cut him is negligible, saving only about $1 million, but the roster math is brutal. The team appears to have drafted Kevin Coleman Jr. from Missouri in the fifth round as a direct replacement, a player who spent 91.8% of his college snaps in the slot and also offers kick and punt return skills. Washington’s inability to transition to an outside receiver role makes him an obvious candidate for release, a move that would signal a clean break from the previous offensive system.   Linebacker Tyrel Dodson is another high-profile name on the chopping block, and his potential release would be a significant financial move. Cutting Dodson would save the Dolphins $2.9 million, providing crucial cap flexibility to sign the team’s draft picks. Dodson, who was claimed off waivers from Seattle last season, finished 2024 strong but was a liability in coverage, allowing an 81.3% completion percentage, two touchdowns, and a 108.1 quarterback rating when targeted. The Dolphins have added two high-level linebackers in the draft, Jacob Rodriguez and Channing Tindall. Rodriguez is viewed as a direct replacement, capable of playing all three linebacker positions and potentially starting alongside Jordan Brooks. Tindall projects as a sub-package linebacker. With the team also retaining Willie Gay, Dodson could be relegated to a fifth linebacker role, a position the team may not deem worth the cost. Cornerback Storm Duck, an undrafted free agent from the 2024 class, is also on the hot seat. Duck saw limited action late last season, playing in three to four games in November and December, but struggled to stay healthy, missing time after the season opener against the Colts. Cutting him saves only $1 million, so the decision is purely roster-based. The Dolphins have fortified their secondary with first-round pick Chris Johnson, who is expected to be CB1, and Juju Brents, a second-round pick from 2023 who impressed in limited starts last season, allowing just four catches for 29 yards. The team also added veterans Alex Austin and Durell Baker Jr., both of whom have starting experience and special teams value. With Jason McCourty Jr. locked in as the nickel, the Dolphins may only keep five corners, leaving Duck on the outside looking in. His status as an inherited player from the previous regime makes him particularly vulnerable.   The edge rusher room is facing a similar shakeup, with veteran David Ojabo at risk. Signed to a one-year deal with minimal guarantees, Ojabo’s tenure in Miami has been marred by injuries and inconsistent production. Cutting him saves $1.2 million. The Dolphins have added three young pass rushers in the draft: Trey Flowers in the fourth round, Max Llewellyn in the seventh, and undrafted free agent Mason Reiger, who was one of the most productive pass rushers in the Big Ten last season. With Joshua Uche and Chop Robinson expected to start, the team is unlikely to keep more than five edge rushers. Ojabo, who has struggled to stay on the field and produce when healthy, could easily be overtaken by the younger, more explosive talent. Finally, defensive lineman Matthew Butler is a surprising cut candidate, despite being re-signed by the new regime. Cutting him saves $1.1 million. The Dolphins have added a standout undrafted free agent, Renie Congo from Louisville, who was dominant last season with a 14.7% pass rush win rate in the ACC. Congo was given $287,000 in guaranteed money, an unusually high amount for an undrafted player, signaling the team’s strong interest. With Zach Sieler, Kenneth Grant, Zeke Biggers, and Jordan Phillips likely locked in, the battle for the fifth interior defensive line spot will come down to Butler, Congo, and Keith Cooper Jr. Congo’s youth, upside, and guaranteed contract make him the favorite, leaving Butler as the odd man out.   The Dolphins’ roster is currently six players over the offseason limit, meaning cuts are imminent. While the team may first trim future contract players like AJ Green or Omar Brown, the pressure is on every inherited player to prove their worth. The new coaching staff, led by McDaniel and Fangio, has no allegiance to players they did not draft or sign. The coming weeks of training camp and preseason will be a brutal audition, and as the team finalizes its 53-man roster, several familiar names may find themselves unexpectedly looking for new homes.  

GREEN BAY, Wisconsin – The Green Bay Packers may have found a diamond in the rough with their third-round selection of defensive tackle Chris McClellan, and a former coach who molded him is now revealing exactly why the team should be ecstatic about the pick. In an explosive new report from Packers on SI, former Missouri defensive line coach Al Davis, who also coached current Packers defensive tackle Devonte Wyatt, has provided a stunningly detailed breakdown of McClellan’s untapped potential, suggesting the 22-year-old could become a dominant force in the NFL despite being labeled a raw prospect. The revelation comes as the Packers prepare for a pivotal season under new defensive coordinator Jeff Hafley, and the insights from Davis paint a picture of a player whose ceiling is far higher than many analysts initially believed.   Davis, who coached McClellan during the 2024 season at Missouri, did not mince words when describing the former Florida transfer’s current state. “He’s not a done product by far,” Davis told Packers on SI, a statement that immediately sparked excitement among Packers fans who have been clamoring for a disruptive interior presence. The coach’s assessment aligns with what Packers director of football operations Milt Hendrickson has already observed. “He’s just one of those guys that I think even though he’s four years in college, he’s still scratching the surface a little bit,” Hendrickson said, echoing the sentiment that McClellan’s best football is still ahead of him. This raw potential, combined with a remarkable physical transformation from a college defensive end to a 313-pound interior lineman, has the Packers’ front office buzzing about what they might have unearthed.   The journey to this point has been anything but conventional for McClellan. In high school, he played almost exclusively as a defensive end, a position that required speed and agility on the edge. But when he arrived at Florida, the coaching staff asked him to pack on significant weight to play nose tackle, a role that demands brute strength and the ability to anchor against double teams. “The kid athletically went from being a defensive end, he gained a lot of weight to fit what they did down there,” Davis explained, highlighting McClellan’s unselfishness and willingness to sacrifice his own comfort for the team. The result was a player who, by the time he arrived at Missouri, looked like a completely different athlete, pushing an estimated 330 to 340 pounds on game day. This transformation, while impressive, also meant that McClellan was still learning the nuances of playing inside, a process that Davis believes is far from complete.   What sets McClellan apart from other draft prospects is his remarkable versatility across the defensive line, a trait that has the Packers’ coaching staff salivating over the possibilities. Davis emphasized that McClellan can line up anywhere from the zero-technique nose tackle position to the four-eye technique, making him a chess piece for defensive coordinators. “Being able to play from the zero nose tackle all the way to the four-eye, the kid can play in a three-down or a four-down front,” Davis said. “And that versatility allows coordinators to be creative with how they’re going to use him.” This flexibility is exactly what Packers general manager Brian Gutekunst has been seeking as the team transitions to a 3-4 base defense under Hafley. The ability to deploy McClellan in multiple alignments will allow the Packers to disguise their coverages and generate pressure from unpredictable angles, a hallmark of Hafley’s aggressive scheme.   The statistical evidence from McClellan’s college career supports the notion that he is an ascending player whose best days are yet to come. According to Pro Football Focus, McClellan’s defensive grade improved dramatically each season, climbing from a 56 to a 63 to a 73 and finally to an impressive 78.2 in 2024. His run defense grade of 75.2 and pass rush grade of 73.2 demonstrate a well-rounded skill set that should translate well to the NFL level. Perhaps most surprising is his coverage grade of 71.7, a number that raised eyebrows among analysts who watched him drop into coverage on fire zone blitzes. “It was hilarious watching him in space and he actually looked pretty darn good,” one analyst noted, pointing to the fact that McClellan’s athleticism on tape often contradicts his poor Relative Athletic Score. The Packers clearly saw something in his game that the metrics alone cannot capture, and they acted decisively to secure his services.   The decision to trade up to pick 77 to select McClellan was not made lightly. Gutekunst revealed after the draft that the team had a second-round grade on the defensive tackle, meaning they viewed him as a significant value at that point in the third round. “He wanted to take him in the second round,” one insider reported, “he kind of made himself hold back.” This aggressive pursuit of McClellan underscores the Packers’ belief that he can become a cornerstone of their defensive line for years to come. The team’s confidence is further bolstered by the connection between McClellan and current Packers defensive tackle Devonte Wyatt, who also played under Davis at Hutchinson Community College in 2017. Davis showed McClellan practice clips and game tape of Wyatt during the recruiting process, and he believes that having a mentor like Wyatt in the locker room will accelerate McClellan’s development.   The physical traits that McClellan brings to the table are nothing short of elite for an interior defensive lineman. His hand size of 11 inches and arm length of 34 inches are rare for a player of his stature, and Davis explained why these measurements are so critical in today’s NFL. “Those traits alone, you need them because the O-linemen that they play against are so long,” Davis said. “The O-linemen are getting more long and I would say lean. You don’t have a whole bunch of big pot-belly guys there like the ’90s. But their arms are super, super long and these dudes are 6’5″ to 6’8″ or even 6’9″.” The ability to use those long arms to disengage from blockers and make plays on the ball carrier is a skill that cannot be taught, and it gives McClellan a distinct advantage when facing the massive offensive tackles that populate NFL rosters.   Despite his impressive physical tools, McClellan’s Relative Athletic Score was a source of concern for some draft analysts, who pointed to poor agility testing as a red flag. However, those who have studied his game tape are quick to dismiss those concerns. “I watched the tape and I don’t come away going, ‘This guy isn’t agile,’” one analyst stated. “I feel like he’s nimble like a cat.” This disconnect between testing numbers and on-field performance is not uncommon, and the Packers clearly trust their evaluation of McClellan’s movement skills. His ability to change direction, shed blocks, and pursue ball carriers in space was evident throughout his college career, and the coaching staff believes that his agility will only improve as he continues to refine his technique and adjust to the speed of the NFL game.   The level of competition that McClellan faced in the Southeastern Conference cannot be overstated. Playing against some of the best offensive linemen in the country on a weekly basis prepared him for the rigors of professional football. “That required him to go up against some of the best offensive lineman in the country and compete with some of the best defensive lineman for playing time,” Davis noted. This experience in the SEC, widely regarded as the most competitive conference in college football, has given McClellan a foundation that should ease his transition to the NFL. He has already faced players who will be drafted in the early rounds and has proven that he can hold his own against elite competition. The Packers are banking on that experience paying dividends as he steps onto the field at Lambeau Field.   The Packers’ defensive line depth chart is in a state of flux, with veterans like Kenny Clark and Devonte Wyatt entering the later stages of their careers. The addition of McClellan provides a young, cost-controlled option who can develop behind these established players while also contributing immediately in a rotational role. “Hargrave obviously is going to be I think a great puzzle piece for a year or two, but that’s not going to be a long-term solution,” one analyst observed. “I think they look at McClellan and they see that this is, if things work out the right way, this is Kenny Clark 2.0 and I would argue hopefully a little more productive.” The comparison to Clark, a three-time Pro Bowler, is lofty, but the Packers’ front office clearly sees similar potential in McClellan’s combination of size, strength, and versatility.   The coaching staff’s enthusiasm for McClellan is palpable, and it extends beyond his physical abilities. Davis described McClellan as a “sponge” who is eager to learn and absorb knowledge from veteran players. “His development is continuing and he’s going to continue to get better as long as he keeps being a sponge, which I think he will,” Davis said. This coachable attitude is exactly what the Packers look for in their prospects, and it bodes well for his long-term development. The ability to take coaching, apply it on the field, and make adjustments on the fly is a skill that separates successful NFL players from those who flame out. McClellan’s willingness to embrace that process has already been demonstrated by his seamless transition from Florida to Missouri, and the Packers are confident that he will continue to grow under their guidance.   The Packers’ decision to trade up for McClellan was not without its critics, as some analysts questioned whether the team overpaid for a player who was projected to be available later in the draft. However, the team’s internal evaluation clearly indicated that he would not have lasted much longer. “They had a second-round draft grade on him,” one insider confirmed, “and I think that to your point, it’s just the fact that you can kind of plug and play this guy at multiple positions, which is what they’re going to be looking for.” The Packers have a history of trusting their evaluations and being willing to move up to secure their targets, and this approach has yielded mixed results in the past. But the early returns on McClellan are promising, and the team is confident that he will prove the doubters wrong.   The connection between McClellan and Wyatt adds an intriguing layer to this story. Wyatt, who was drafted in the first round by the Packers in 2022, has shown flashes of brilliance but has yet to fully realize his potential. Having a fellow Davis protégé in the locker room could accelerate McClellan’s development, as the two can share insights and techniques that they learned from the same coach. “In Green Bay, McClellan will have the chance to learn from another one of Davis’s former players, Devonte Wyatt,” the report noted. This mentorship dynamic is something that the Packers have cultivated in recent years, and it has proven beneficial for young players who are adjusting to the demands of professional football. McClellan’s ability to learn from Wyatt, combined with his own natural talent, could make him a force to be reckoned with in the NFC North.   The Packers’ defensive scheme under Hafley is expected to be more aggressive and unpredictable than what fans have seen in recent years. The use of multiple fronts, stunts, and blitzes will require defensive linemen who can adapt to different roles and responsibilities. McClellan’s experience playing across the line at Missouri makes him an ideal fit for this system. “When you look at what Gannon has done in the past, he likes to get pressure with the four-man rush and a lot of stunts,” one analyst observed. “That tells me that they’re probably going to run some kind of a hybrid front.” McClellan’s ability to play both the nose tackle and three-technique positions will allow Hafley to keep offenses guessing, as they will never be sure where the pressure is coming from. This versatility is a valuable asset in a league where offensive coordinators are constantly looking for ways to neutralize dominant pass rushers.  …

The Chicago Bears have officially turned the page on the 2026 NFL Draft, and the fallout from the three-day selection process has created clear winners and losers within the organization, with quarterback Caleb Williams emerging as the biggest beneficiary of a front office that continues to double down on offensive investment. The draft strategy, which saw the Bears use their second pick on Iowa center Logan Jones in the top 60 and then select tight end Sam Roush at 69 overall, signals a long-term commitment to building around the franchise signal caller. The decision to draft Xavon Thomas on day two, a player known for his 4.28 speed, further underscores the team’s aggressive approach to surrounding Williams with talent. This marks the second consecutive offseason where the Bears have prioritized offensive line reconstruction and weapon acquisition, following last year’s additions of Luther Burton and Coulson Lovelund. The message from head coach Ben Johnson and general manager Ryan Poles is unmistakable: the offense will be built to maximize Williams’ potential, and no resource is being spared in that pursuit.   Running back DeAndre Swift finds himself in an enviable position after the draft, as the Bears made no significant additions to the running back room despite Swift entering the final year of his contract. The only backfield move was signing undrafted free agent Coleman Bennett, leaving Swift and Kyle Manungai as the clear one-two punch for the upcoming season. Swift, who posted solid numbers last year, now has the opportunity to play out his contract without the threat of a high-profile replacement breathing down his neck. The Bears could have saved cap space by cutting or trading Swift, but the front office opted for continuity, a decision that benefits Swift directly. While the split of carries may shift slightly, with Manungai potentially seeing an increased role, Swift remains the primary back and enters training camp with job security that seemed uncertain just months ago. Defensive tackle Javon Dexter Senior is another clear winner, as the Bears did not invest heavily in the interior defensive line during the draft. Dexter, entering the final year of his contract, struggled to find consistency under defensive coordinator Dennis Allen last season, failing to build on the promise he showed in 2024. However, the Bears only added depth pieces like Neville Gallammore, Contavia Street, and James Lynch, along with a sixth-round pick in Jordan Vandenberg. No early-round defensive tackles were selected, leaving Dexter as the presumptive starter. This represents a golden opportunity for Dexter to prove his worth in his second year in the system and secure a payday in 2027, whether with the Bears or another team. The lack of competition for his starting role means Dexter has every chance to turn his career trajectory around.   Left tackle Braxton Jones also emerges as a winner, despite widespread speculation that the Bears might select a first-round tackle. The team passed on top prospects like Caleb Lomu and Caden Proctor, leaving Jones as the frontrunner to start at left tackle. With Azie Trapillo still recovering from injury and Jedric Wills serving as the primary backup, Jones enters OTAs with a clear path to the starting job. Ben Johnson recently noted that Jones has bulked up to 310 pounds and is healthy after a difficult offseason last year. While Jones may not be the long-term answer at the position, he now has a prime opportunity to play well and earn a contract elsewhere if he performs. The Bears’ decision not to draft a tackle early signals confidence in Jones, at least for the 2026 season. Edge rusher Austin Booker is perhaps the biggest winner of the draft, as the Bears neither signed nor drafted an edge rusher, leaving Booker as the clear starter opposite Montez Sweat. Booker finished last season strong, recording two sacks in the playoffs, and now has a chance to build on that momentum. With Shamar Turner and Dioangbo coming off injuries, Booker’s snap share could be significant. The Bears have shown faith in Booker’s development, and he now has a clear path to an eight to ten sack season. If he capitalizes, he could enter the 2027 offseason as an extension candidate, solidifying his place in the Bears’ long-term plans. The lack of competition at the edge position makes Booker’s situation one of the most favorable on the entire roster.   On the flip side, tight end Cole Kmet finds himself in a precarious position after the Bears selected Sam Roush in the third round. Kmet, who restructured his contract to remain with the team for 2026, now faces an uncertain future beyond this season. The Bears already have 21-year-old Colston Lovelund on the roster, and Roush, at 22, represents another young, cost-controlled option at the position. Kmet’s cap hit jumps to $15 million in the final year of his deal next season, and the Bears could save $10 million by cutting or trading him. The situation mirrors what happened with DJ Moore last year, when the Bears drafted Luther Burton and eventually moved on from the veteran wide receiver. If Roush shows promise and Kmet’s role diminishes, the Bears could view Kmet as expendable, especially with Caleb Williams’ extension looming. Center Garrett Bradberry is also a draft loser, as the selection of Logan Jones in the top 60 signals that the Bears view Jones as the long-term solution at the position. Bradberry is still the favorite to start Week One, but the margin for error is slim. If Bradberry struggles, Jones could unseat him during the season. More importantly, Bradberry’s future with the Bears is likely limited to this season, as Jones represents a significant investment that the team will want to see pay off. Bradberry, who has started 51 games at Iowa, now faces the pressure of holding off a highly touted rookie while knowing his time in Chicago may be short.   Cornerbacks Zay Frasier and Tyreek Stevenson are in a precarious situation after the Bears drafted Malik Muhammad in the fourth round. Muhammad, considered a top-80 prospect by many analysts, fell to the Bears and brings press-man skills that could challenge for a starting role immediately. Stevenson is the favorite to start at cornerback opposite Kyler Gordon, but if he struggles, Muhammad could take over. Frasier, who missed all of last season due to injury, now faces an uphill battle to even make the roster. With Terrell Smith, Josh Blackwell, and Jaylen Jones also competing for spots, the cornerback room is crowded. The Bears typically keep five or six cornerbacks, and Frasier’s injury history could make him the odd man out. Muhammad’s selection puts both Stevenson and Frasier on notice.   Linebacker Ruben Hippoly is the final draft loser, as the Bears brought back Jack Samborn and drafted Keshan Elliot in the fifth round. Hippoly struggled in his first season, being inactive for 10 of 17 regular season games and both playoff games. He failed to contribute on special teams, which was expected given his athletic profile. With TJ Edwards, Devin Bush, Demarco Jackson, and Elliot likely roster locks, Hippoly is competing with Samborn for the final linebacker spot. If the Bears keep five linebackers, one of Hippoly or Samborn will be cut. Elliot, as a fifth-round pick, is almost guaranteed a roster spot unless he struggles significantly in camp. Hippoly’s path to the roster is narrow, and the draft did him no favors.   The Bears’ draft strategy has created a clear hierarchy of winners and losers, with the offense receiving the bulk of the investment. Caleb Williams, DeAndre Swift, Javon Dexter, Braxton Jones, and Austin Booker all have reason to feel optimistic about their roles heading into the season. Meanwhile, Cole Kmet, Garrett Bradberry, Zay Frasier, Tyreek Stevenson, and Ruben Hippoly face uncertain futures. Rookie mini camp is just around the corner, and OTAs will follow soon after, giving these players their first opportunity to prove themselves on the field. The Bears have made their bets, and now the evaluation period begins. My name is Harrison Graham, and this is Chicago Bears Now.  

The Chicago Bears have officially turned the page on the 2025 season and are now laser-focused on the 2026 campaign, with a newly released early 53-man roster projection that reveals a team in the midst of a calculated, high-stakes rebuild. The projection, which also includes a practice squad forecast, comes on the heels of the 2026 NFL Draft and signals a clear shift in strategy under the leadership of head coach Ben Johnson and general manager Ryan Poles. The roster is a blend of established veterans, promising young talent, and several intriguing question marks that will define the team’s trajectory as they prepare for training camp.   The quarterback room remains unchanged from last season, with Caleb Williams firmly entrenched as the starter. The former first overall pick is expected to take a significant leap in his second year under Johnson’s offensive system. Backing him up are Tyson Bagent and veteran Case Keenum, a trio that provides both stability and experience. However, the most notable development is the addition of Miller Moss to the practice squad. The undrafted rookie out of USC is seen as a developmental project, a move that suggests the Bears are planning for the future beyond Keenum, who is entering the twilight of his career. The team did not keep a quarterback on the practice squad last year, but with Bagent potentially a trade candidate down the road, Moss offers a low-risk, high-reward option to groom behind the scenes.   The running back position is a source of intense speculation, as the Bears made no draft picks or free agent signings at the position this offseason. The projected trio of DeAndre Swift, Kyle Manungai, and Roshan Johnson is far from set in stone. Swift is the clear lead back, but Manungai is expected to carve out a significant role as a change-of-pace option. Johnson, who has been a special teams contributor but has struggled with injuries, is currently penciled in as the third back. However, competition is fierce, with Britain Brown, Coleman Bennett, and Deion Henkins all vying for that spot. The Bears may also look to add a free agent scatback who can contribute on special teams, a move that would shake up the depth chart. The battle for RB3 will be one of the most closely watched storylines of training camp. Wide receiver is a position of strength, with six players projected to make the active roster. Romanun Luther Burton, Khif Raymond, Jed Walker, and Xavon Thomas are locks, barring a surprise. The final two spots are up for grabs, with JP Richardson currently holding a tenuous lead over Scotty Miller, who is visiting the team. Both players offer similar skill sets as return specialists and versatile receivers. If Richardson does not make the cut, he is likely headed to the practice squad, where Amari Kelly and Squirrel White are also expected to land. The Bears are clearly prioritizing special teams versatility and depth at this position, a sign that they value field position and explosive plays.   Tight end is another area where the Bears are taking a conservative approach, projecting just three players on the active roster. Coulson Lovelin, Cole KT, and Sam Roush are the expected trio, with the team likely to utilize game-day elevations from the practice squad to supplement the position. This strategy worked well last season, as the Bears frequently brought up players for specific matchups. Hayden Large, an undrafted free agent, and Nicole Kenich, who was active for both playoff games, are the projected practice squad tight ends. The team could opt to keep a fourth tight end if they plan to run more 13 personnel, but for now, the focus is on flexibility and cost efficiency.   The offensive line is a complex puzzle, with nine players projected to make the active roster and Aussie Trapillo starting on the PUP list. The left side of the line features Braxton Jones, who must win the starting job, and Joe Tuni, with Garrett Bradberry potentially being pushed by Logan Jones. Jonah Jackson and Darnell Wright round out the projected starters. Theo Benedit is a firm lock, while Jordan McFaden and Luke Newman are also expected to make the team. The biggest wildcard is Jedric Wills, who is currently on the practice squad but could win the left tackle job. If he does not, he may not make the team at all. The Bears are clearly looking for competition and depth, but the line remains a work in progress.   The defensive line is a unit that has undergone significant changes, with 10 players projected to make the active roster. Montes Sweat, Javon Dexter, Grady Jared, and Austin Booker are the projected starters, but the status of Dio Dango and Shamar Turner is uncertain due to potential PUP list designations. Neville Gallamore, who signed a two-year deal, is a lock, while Contavia Street is expected to make the team over James Lynch. Jordan Vandenberg, a sixth-round pick, is also projected to make the roster, along with Daniel Hardy, who is primarily a special teams contributor. The Bears may still sign a veteran pass rusher, with names like Cam Jordan, Clowny, and Bosa still available. The lack of a dominant edge rusher is a glaring weakness that could be addressed before training camp. Linebacker is a position of depth, with six players projected to make the active roster. Devin Bush, TJ Edwards, and DeMarco Jackson are the top three, while Keshan Elliot, a fifth-round pick, is a lock. Jack Samborn and Ruben Hiplight are both expected to make the team, though one could be squeezed out if the Bears decide to keep only five. Noah Su is on the PUP list after suffering a torn Achilles, and his brother Nephi Su is projected for the practice squad. The linebacker corps is solid, but the team will need to stay healthy to maintain its effectiveness.   Cornerback is another position with tough decisions, as six players are projected to make the active roster. Jaylen Johnson, Tyreek Stevenson, and Kyler Gordon are the projected starters, but Malik Muhammad could push Stevenson for a starting role. Josh Blackwell makes the team due to his special teams prowess, while Terrell Smith is also expected to make the cut. The biggest surprise is Zay Frasier, a second-year player who missed all of last season due to personal and mental health issues. He is currently projected for the practice squad, a significant demotion for a player drafted by the current regime. Jaylen Jones is also a notable cut, landing on the practice squad. The Bears are clearly prioritizing proven performance over potential at this position.   Safety is a relatively stable position, with four players projected to make the active roster. Kobe Bryant, Dylan Theamman, Elijah Hicks, and Cam Lewis are the expected group, with Lewis providing flexibility as a nickel corner. Skyler Thomas, an undrafted rookie out of Oregon State, is projected for the practice squad as a fifth option. The specialists are also set, with Kyro Santos and Tory Taylor returning, and Luke Elen projected as the long snapper. Elen, who was Taylor’s long snapper at Iowa, is expected to face competition from a recently signed undrafted free agent out of Georgia. The practice squad projection is a fascinating mix of developmental prospects and veteran depth. Miller Moss is the quarterback, while Britain Brown and Coleman Bennett are the running backs. Squirrel White and Amari Kelly are the receivers, with Nicole Kenich and Hayden Large at tight end. Jedric Wills and Kaden Barnett are the offensive linemen, while James Lynch, Jaden Loving, and Jamry Chroma are the defensive linemen. Nephi Su, Zay Frasier, Jaylen Jones, and Skyler Thomas round out the squad. The Bears have two open spots on the 90-man roster, which could be filled by a veteran pass rusher or another free agent.   The Bears are clearly in a transitional phase, with a roster that is deep in some areas but thin in others. The quarterback position is set, but the running back and defensive line positions are major question marks. The team’s ability to develop young talent and make smart free agent signings will determine their success in 2026. The early projection is a starting point, but with training camp and preseason still ahead, the roster is far from final. The Bears are a team on the rise, but they still have significant work to do to compete in a tough NFC North division.  

The Chicago Bears are increasingly expected to target an offensive tackle in the first round of the upcoming NFL Draft, according to a new report from insider Albert Breer that has sent shockwaves through the league’s scouting community and fanbase alike. The revelation, which emerged from Breer’s latest draft notebook and was analyzed extensively by Bears analyst Harrison Graham, suggests that general manager Ryan Poles is seriously considering fortifying the offensive line with a premium blindside protector at pick number 25. This development comes as the Bears continue to build around quarterback Caleb Williams, entering his second season, and signals a clear priority to address the team’s most glaring weakness from last year. The report has ignited intense debate among draft analysts and fans, who are now scrambling to project which of the seven top tackle prospects could land in Chicago. Breer specifically listed seven tackles he believes could be selected in the first round, including Francis Malinoa, Spencer Fono, Caleb Lommo, Kaden Proctor, Monroe Freeling, Blake Miller, and Maxi Hottachore. He then identified seven teams as potential suitors for those tackles, with the Bears listed last among them at pick 25. This positioning has led to speculation that Chicago might need to trade up to secure their preferred target, especially if a run on tackles begins early in the draft. The Bears’ need at left tackle has been a persistent storyline since the end of last season, when injuries and inconsistent play forced the team to shuffle their offensive line repeatedly. Darnell Wright is penciled in at right tackle, and the team has publicly stated they do not want to move him, leaving left tackle as the primary vacancy. Braxton Jones and Jedric Wills are currently on the roster, but neither has inspired confidence as a long-term solution. The Bears have shown varying levels of interest in several tackle prospects, according to Graham’s analysis of Breer’s report. They have brought in Caleb Lommo for a top 30 visit, spent significant time with Maxi Hottachore, and taken a close look at Kaden Proctor. Monroe Freeling, despite his impressive physical tools and strong finish to last season at Georgia, has not been linked to a top 30 visit with Chicago, though teams often keep such meetings under wraps. Hottachore presents an intriguing case, as he has only played football for five years but possesses elite athletic traits at 6 feet 6 inches and over 320 pounds with long arms. He started at right tackle at Arizona State but is considered a potential convert to left tackle, though he may need a developmental year. Graham compared his trajectory to that of Aussie Trapillo, who took time to adjust last season but eventually became a reliable starter before suffering a major injury. The Bears’ draft strategy appears to be fluid, with the team weighing multiple scenarios depending on how the board falls. If a top tackle is available at 25, the Bears are expected to heavily consider the pick, but they may also explore trades to move up or down. The possibility of a leapfrog scenario, where teams jockey for the remaining tackles, adds another layer of complexity. Beyond the first round, the Bears hold picks 57, 60, and 89 on day two, which could be used to address other needs such as edge rusher, safety, wide receiver, or running back. Graham outlined a best-case scenario where the Bears land a left tackle in round one, then target an edge rusher and safety in the second round, followed by a skilled position player in the third. The safety position has emerged as a significant need, with discussions centering on players like Germod McCoy, who some analysts believe could fall to the second round due to medical concerns. Graham argued that if McCoy’s medicals check out, he would be an automatic pick at 25, given his top 15 talent in a weaker draft class. The Bears’ offensive line woes have been a recurring theme throughout the offseason, with the team struggling to protect Williams and establish a consistent running game. Adding a top-tier tackle prospect could transform the unit and provide the stability needed for Williams to take the next step in his development. The Bears’ offense showed flashes of brilliance last season, ranking in the top 10, but inconsistency along the line often derailed drives. A strong draft could push the offense into top five or even top three territory, according to Graham’s optimistic assessment. The team’s approach to the draft has been methodical, with Poles emphasizing best player available while also addressing positional needs. The tackle class is considered deep but not elite, with several prospects carrying question marks about technique, consistency, or experience.  Proctor, for example, has high upside but struggles with weight management and technique. Freeling has the best physical tools but limited starting experience. Lommo and Miller are seen as safer but lower ceiling options. Hottachore is the wild card, with immense potential but a steep learning curve. The Bears’ decision will likely come down to which prospect they believe can develop into a long-term starter at left tackle. The team’s medical staff will play a crucial role in evaluating prospects like McCoy, whose knee injury history has raised red flags for some teams. Graham emphasized that if McCoy is healthy, he is a top 15 talent and worth the risk at pick 25. The Bears also have the option to trade down and accumulate more picks, but that would require a willing partner and a clear valuation of the tackle prospects. The draft is still days away, and rumors continue to swirl about potential moves. The Bears have been active in the pre-draft process, hosting multiple prospects for visits and attending pro days across the country. The team’s front office has kept its cards close to the vest, but Breer’s report offers the clearest indication yet of their intentions. Fans and analysts alike are now eagerly awaiting the draft to see if the Bears will indeed select an offensive tackle in the first round, and if so, which one. The stakes are high for a franchise that has struggled to find consistency at left tackle since the days of Jermon Bushrod. A successful pick could solidify the offensive line for years to come and provide the foundation for a playoff run. A miss could set the team back and prolong the search for a solution. The Bears’ decision at pick 25 will be one of the most closely watched moments of the draft, with implications that extend far beyond the first round. The team’s subsequent picks will also be critical, as they look to build depth at multiple positions. The safety market is particularly intriguing, with players like Malaki Starks and Javon Bullard potentially available in the second round. The edge rusher class is also deep, with prospects like Dallas Turner and Jared Verse expected to go early, but others like Chop Robinson and Laiatu Latu could be in play for the Bears. The running back position is another area of interest, with the team potentially looking for a dynamic playmaker to complement D’Andre Swift. Graham expressed skepticism about the Penn State backs, preferring players with more juice and explosiveness. The Bears’ draft board is likely fluid, with the team prepared to adapt based on how the first round unfolds. The possibility of a trade up or down remains on the table, depending on the availability of their top targets. The Bears have the capital to move up if necessary, but they may also be content to stay put and take the best player available. The team’s philosophy under Poles has been to build through the draft and develop young talent, and this year’s class offers ample opportunity to do so. The offensive tackle position is the most pressing need, but the Bears must also consider the long-term health of the roster. The draft is a marathon, not a sprint, and the Bears’ decisions will be scrutinized for years to come. The report from Breer has added a new layer of intrigue to an already compelling draft narrative. The Bears are clearly in the market for a left tackle, and the question now is which prospect they will target. The answer will come soon enough, but for now, the speculation continues to build. The Bears’ fanbase is buzzing with excitement and anxiety, eager to see how the team will address its most glaring weakness. The draft is a time of hope and possibility, and for the Bears, it represents a chance to take a significant step forward. The team’s success in the coming years will depend largely on the decisions made in the next few days. The pressure is on Poles and his staff to get it right. The Bears have the resources and the opportunity to transform their roster, and the draft is the vehicle for that transformation. The offensive tackle position is the linchpin, and the team’s choice at pick 25 will set the tone for the entire draft. The Bears are ready to make their move, and the football world is watching. The draft cannot come soon enough.

The Chicago Bears sent shockwaves through the 2026 NFL Draft on Friday night by selecting Stanford tight end Sam Roush with the 69th overall pick, a move that left analysts and fans alike scrambling for answers. The selection came after a calculated trade-down with the Tennessee Titans, but the decision to prioritize a tight end over glaring defensive line needs has ignited intense debate across the league. In a draft class deep with edge rushers and defensive tackles, the Bears instead doubled down on their offensive identity, signaling a bold philosophical shift under head coach Ben Johnson.   The Bears entered the night with the 57th pick, where they selected Logan Jones, a versatile offensive lineman. But the real drama unfolded when they executed a trade with Tennessee, moving back from pick 60 to 69 while acquiring an additional fifth-round selection, pick 144. This maneuver gave Chicago more capital, but it also set the stage for a pick that few saw coming. The trade itself was strategic, but the choice of Roush at that spot has been widely panned by draft analysts who had him ranked significantly lower, with Dane Brugler placing him at 104 overall.   Sam Roush is not without his merits. The Stanford product posted a remarkable 9.99 out of 10 Relative Athletic Score, showcasing elite explosiveness with a 38.5-inch vertical jump, a 10-foot-6 broad jump, and 25 bench press reps. He ran a 4.7-second 40-yard dash, numbers that scream athletic potential. Yet, concerns linger about his arm length, measured at under 31 inches at the combine, a physical limitation that could hinder his ability to separate from NFL defenders. Despite this, Roush is praised as a willing blocker with a competitive edge, traits that align perfectly with Johnson’s offense.   The Bears have made no secret of their commitment to a run-heavy, multiple-tight-end scheme. Last season, they frequently deployed 12 and 13 personnel packages, a trend Johnson brought from Detroit. With the departure of Durham Smith, the need for a third tight end was evident, but few expected it to be addressed in the top 70 picks. The team now boasts a tight end room featuring Cole Kmet, Cole Lovelin, and Roush, a trio that could become a nightmare for opposing defenses if Roush develops as hoped. This pick, however, raises immediate questions about the future of Cole Kmet. The Bears recently restructured Kmet’s contract, a move that kept him on the roster for 2026 but did not include an extension. The selection of Roush suggests Chicago may be preparing for life without Kmet beyond this season. If Roush shows promise as a rookie, the team could move on from Kmet or seek a team-friendly extension, but the writing on the wall is clear. This echoes last year’s drafting of Luther Burden, which sparked similar speculation about DJ Moore’s tenure.   The most glaring omission from the Bears’ draft so far is any addition to the defensive line. Despite a pressing need for edge rushers and defensive tackles, Chicago has yet to address that side of the ball. Analysts are left wondering if the team simply does not value this year’s defensive line class or if their targets have been snatched up before they could pick. The Bears still have picks 89, 129, 144, and two seventh-round selections, but the clock is ticking to fill a critical hole.   Dane Brugler’s scouting report on Roush paints a picture of a player who could quietly become an integral part of an NFL offense. He wrote that Roush offers a traditional wide tight end skill set with competitiveness as a blocker and athleticism as an underneath target. The Stanford product amassed nearly 550 receiving yards in a struggling offense, a testament to his ability to produce despite limited support. His toughness and makeup are lauded, but the question remains whether he can translate that to the pro level against faster, stronger defenders.   The NFL is undergoing a philosophical shift toward two and three tight end sets, and the Bears are fully embracing that trend. Johnson’s offense in Detroit relied heavily on multiple tight ends, and he has carried that philosophy to Chicago. The Jaguars took Nate Burkisher, a blocking tight end from Texas A&M, earlier in the draft, while Eli Ster from Vanderbilt and Marlon Klein from Michigan also came off the board. This run on tight ends suggests a league-wide recognition of their value in modern offenses.   For Bears fans, the pick is a test of faith in Johnson’s vision. The team has consistently stated they will prioritize best player available while fitting their scheme, and Roush fits that mold. But the disconnect between his draft position and consensus rankings is jarring. Analysts like Tom Downey were lower on Roush, and the pick feels like a reach even to those who like the player. The Bears are betting on athletic upside and scheme fit over immediate impact.   Harrison Graham, a draft analyst, summed up the sentiment perfectly: I don’t love the value, but I do like the fit. The Bears are sticking to their board, and that requires trust. The team still has work to do, with defensive line prospects like Denny Dennis Sutton still available. The Bears will pick again at 89, and the pressure is on to address their most glaring weakness. The draft is far from over, but this pick will be scrutinized for years to come. The Bears’ draft strategy is a bold statement. They are building an offense that can dominate time of possession and control the line of scrimmage. Roush, with his elite athletic testing and blocking ability, is a key piece of that puzzle. But the defense remains a concern, and the lack of investment in that unit could haunt them. The Bears are betting that their offense can outscore opponents, a risky proposition in a league where defense still wins championships.   The reaction from the fanbase has been mixed, with many expressing confusion and frustration on social media. The Bears have a history of surprising draft picks, some of which have paid off and others that have not. The team is asking for patience, but in a win-now league, patience is a luxury. The pressure is on Johnson and general manager Ryan Poles to make this pick look like a stroke of genius rather than a head-scratcher.   Roush will have every opportunity to prove his worth. The Bears’ tight end room is set, but roles are not yet defined. Lovelin is the established starter, Kmet is the veteran, and Roush is the rookie with the highest ceiling. If he can develop into a reliable receiving threat and a plus blocker, the Bears will have a trio that can create mismatches all over the field. But if he struggles, this pick will be remembered as a missed opportunity. The Bears still have significant draft capital remaining, and the next few picks will be crucial. The team needs to address the defensive line, and prospects like Sutton could be available at 89. The Bears also have a fifth-round pick from the trade, giving them flexibility to move up or down as needed. The draft is a marathon, not a sprint, and the Bears are far from done.   For now, the focus is on Roush and what he brings to the table. His athletic profile is elite, his work ethic is praised, and his fit in Johnson’s offense is undeniable. But the NFL is littered with athletic tight ends who failed to translate their physical gifts into production. The Bears are betting that Roush is different, that his toughness and competitiveness will set him apart.   The 2026 NFL Draft will be remembered for many things, but the Bears’ selection of Sam Roush at 69th overall will be a defining moment. It is a pick that challenges conventional wisdom, embraces risk, and signals a new era in Chicago. Whether it pays off or not, the Bears have made their intentions clear: they are building an offense that will dictate the pace of play, and they are willing to defy expectations to do it….

The Chicago Bears have officially kicked off the 2026 NFL draft with a bold and calculated move that has sent shockwaves through the league, selecting Purdue safety Dillion Thieneman with the 25th overall pick in the first round. The decision, which was met with immediate praise from draft analysts and fans alike, signals a clear shift in the team’s defensive philosophy under new leadership. The Bears front office, led by general manager Ryan Poles, has been laser-focused on adding speed and versatility to the secondary, and Thieneman fits that mold perfectly. The pick was announced late Thursday night, and the reaction from the draft room was one of quiet confidence, as the team secured a player many believed would not be available at that spot. This is a franchise that has been rebuilding for years, and this selection could be the cornerstone of a new era on defense.   The Bears entered the draft with a glaring need at safety, especially after parting ways with veteran Jaquan Brisker and Kevin Byard in the offseason. The team made it clear that they wanted players who could move around the field, cover ground quickly, and disrupt opposing offenses. Thieneman, who measured in at just under six feet and 205 pounds, might not have the prototypical size of a traditional strong safety, but his athletic testing at the NFL Combine was nothing short of spectacular. He ran a blistering 4.35-second 40-yard dash, posted a 41-inch vertical jump, and recorded a broad jump of over 10 feet. These numbers placed him among the top 40 safeties in athletic testing since the 1980s, according to historical data. The Bears have been preaching speed and versatility all offseason, and Thieneman delivers on both fronts.   Draft analyst Harrison Graham, who broke down the pick on his live stream, gave the selection an A grade, citing the exceptional value of landing a top-20 talent at pick 25. Thieneman had been consistently mocked in the top 20 for over a month, and the Bears did not have to trade up to get him. This is a significant win for a team that has been criticized in the past for reaching on picks or missing out on premium talent. The Bears held firm at 25, and when Thieneman was still on the board, they did not hesitate. The pick fills the only clear starting spot on the roster, and it does so with a player who is scheme-versatile and ready to contribute immediately. The Bears have been transparent about their draft strategy, emphasizing that they are in a position to be selective and take the best player available. Thieneman was the second-best player on many boards, behind only defensive tackle Jer’Zhan Newton, who fell due to medical concerns.   The Bears secondary is now shaping up to be one of the most dynamic in the league. Thieneman will join a group that already includes Kobe Bryant and Kyler Gordon, both of whom are known for their versatility and ability to play multiple positions. This trio is expected to be a nightmare for opposing quarterbacks, as they can line up at safety, nickel, or even linebacker in certain packages. Thieneman himself revealed after the pick that he has been training at nickel this offseason, adding another layer to his game. The Bears defensive coordinator, Dennis Allen, is known for valuing interchangeable players who can confuse offenses with pre-snap movement. Thieneman fits that description perfectly, as he has the recognition skills and awareness to diagnose plays quickly and react accordingly. His willingness to step up in run support, despite his size, has drawn comparisons to players like Justin Reed, who thrived in a similar role.   The Bears front office was effusive in their praise for Thieneman after the selection. Ryan Poles described him as a suffocating player, while college scouting director Breck Ackley highlighted his football character and versatility. The team had been tracking Thieneman for months, and his combine performance only confirmed what they saw on tape. Ackley noted that they believed he could run based on his game film, and the 4.35-second 40-yard dash validated that assessment. The Bears have been prioritizing speed on defense, and Thieneman is a direct result of that philosophy. The pick also sends a message to the rest of the league that the Bears are no longer content with being a passive team on draft night. They are aggressive, calculated, and willing to take risks on players who fit their vision. Looking ahead to Day 2 of the draft, which includes rounds two and three, the Bears are in an enviable position. They hold three picks: 57, 60, and 89 overall. This gives them ample ammunition to address remaining needs, particularly on the defensive line and at offensive tackle. The Bears could also look to trade up if a player they covet begins to fall. According to Graham, the top available players on the board include defensive linemen like Kaden McDonald and Kristian Miller, as well as edge rushers like TJ Parker and Zion Young. McDonald, in particular, is an intriguing option. He was brought in for a top-30 visit, and while he may not be a textbook scheme fit, he is one of the best run-stoppers in the class. The Bears could also target offensive tackle Caleb Tieran, who slipped out of the first round. Tieran would provide depth and competition at a position that remains a question mark.   The Bears are also expected to consider skill position players on Day 2. Wide receiver Denzel Boston is still available, as are Chris Bell and Ted Hurst. The team has been linked to several pass-catchers in mock drafts, and adding another weapon for quarterback Caleb Williams could be a priority. Williams, who has thrown for over 3,500 yards in each of his first two seasons, would benefit from another reliable target. The Bears have already invested heavily in the offensive line and running game, but adding a dynamic receiver in the third round could elevate the entire offense. Graham noted that the Bears are likely to take a skilled player on Day 2, and Boston is a name to watch. He has the size and speed to stretch the field, and he could develop into a key contributor.   The Bears have also been linked to several linebackers, including CJ Allen and Jacob Rodriguez. Both players are versatile and can cover ground, which fits the Bears defensive scheme. Rodriguez, in particular, has been rising up boards, and he could be available at pick 57. The Bears have a need at linebacker, especially after moving on from some veterans in the offseason. Adding a player like Rodriguez would give the defense another athletic piece to work with. The Bears could also target cornerbacks like Colton Hood or D’Angelo Ponds, though the addition of Thieneman may reduce the urgency at that position. The team has been clear that they are in a best-player-available mode, and they will not reach for a need if a better player is on the board. The Bears have been one of the most active teams in the draft so far, and their aggressive approach has paid off. The selection of Thieneman was a masterclass in value and fit, and it has set the stage for a potentially transformative Day 2. The team has the picks, the cap space, and the vision to continue building a roster that can compete in the NFC North. The division is loaded with talent, but the Bears are making moves that suggest they are not content to be a bottom-feeder. The addition of Thieneman, combined with the existing talent on the roster, gives the Bears a secondary that can match up with any team in the league. The front office has been praised for its transparency and its willingness to stick to its board, and that approach has already yielded dividends.   Fans are buzzing about the pick, and social media has been flooded with reactions. Many are calling it the best first-round pick the Bears have made in years. The team has been criticized in the past for reaching on players or missing on high-profile targets, but Thieneman is a different story. He is a player who was universally graded as a first-round talent, and the Bears got him at a discount. The pick also has implications for the future, as it signals that the Bears are committed to building a defense that can create turnovers and disrupt offenses. Thieneman has the ball skills to be a playmaker, and he has the athleticism to cover tight ends and running backs. He is a complete safety who can do it all, and he is exactly what the Bears needed.   As the draft continues, all eyes will be on the Bears war room. The team has a chance to add multiple impact players on Day 2, and they have the resources to be aggressive. Whether they trade up or stay put, the Bears are in a position to strengthen their roster significantly. The defensive line remains a priority, and players like McDonald or Miller could be targets. The offensive line also needs attention, and Tieran or another tackle could be in play. The Bears have a clear plan, and they are executing it with precision. The selection of Thieneman was just the beginning, and the next two days could be even more exciting. The Bears have been one of the most talked-about teams in this draft, and for good reason. They have a young quarterback in Caleb Williams, a dynamic running back in Ashton Jeanty, and now a versatile safety in Thieneman. The pieces are coming together, and the team is poised to take a leap forward. The NFC North is a tough division, but the Bears are building a roster that can compete. The draft is far from over, but the first round was a resounding success. The Bears got their man, and they did it without sacrificing future assets. That is the mark of a well-run organization, and it is a sign of things to come.   The Bears will be back on the clock tomorrow at pick 57, and the anticipation is building. The team has a chance to add another impact player, and the options are plentiful. Whether they target a defensive lineman, an offensive tackle, or a wide receiver, the Bears are in a position to improve. The draft is a marathon, not a sprint, and the Bears are pacing themselves perfectly. The selection of Thieneman was a statement pick, and it has set the tone for the rest of the draft. The Bears are not just participating in the draft; they are shaping it. And if the first round is any indication, the future is bright in Chicago.  

CHICAGO — The Chicago Bears have done it again. In a draft class already being hailed as one of the most shrewd in recent franchise history, general manager Ryan Poles and his staff have unearthed another potential gem in the fifth round, selecting Arizona State linebacker Keshan Elliott with the 166th overall pick in the 2026 NFL Draft. This move, announced late Saturday afternoon, has sent shockwaves through the league’s scouting community, as Elliott was widely projected to come off the board much earlier, with some analysts slotting him as high as the third round. The Bears, known for their meticulous draft preparation and emphasis on value, have once again defied conventional wisdom, adding a player whose athletic profile and football IQ suggest he could become a cornerstone of their defense for years to come. The selection underscores a broader strategy that has defined Chicago’s approach to this year’s draft: targeting high-character, high-upside prospects who may have slipped due to a lack of consensus among evaluators, but whose potential is undeniable. For a team that has struggled to find consistent playmaking at the linebacker position, Elliott represents a calculated gamble that could pay dividends immediately, even if he is not expected to be a day-one starter. The Bears’ front office, led by Poles and head coach Dennis Allen, has clearly prioritized building a defense that can compete in the rugged NFC North, and this pick is the latest evidence of that commitment. As the draft enters its final rounds, Chicago has already secured a haul that includes Oregon safety Dylan Theamman, Iowa center Logan Jones, Stanford tight end Sam Roush, LSU wide receiver Xavian Thomas, and cornerback Malik Muhammad, all of whom were selected before Elliott. Now, with Elliott in the fold, the Bears are poised to add even more talent with their remaining picks at 239 and 241 overall, and there is growing speculation that they may package those selections to move up and target an edge rusher, a position that has been conspicuously absent from their draft board so far.   The decision to take Elliott at 166 overall is a masterstroke of draft-day opportunism, a move that has drawn praise from analysts across the league. According to multiple draft boards, Elliott was ranked as high as 83rd overall by Dane Brugler of The Athletic and 106th by Tom Downey, placing him firmly in the top 100 prospects in this class. Yet, due to a combination of factors, including a perceived need to improve his pass coverage skills and a draft class that lacked consensus at the linebacker position, Elliott fell into the fifth round, where the Bears were waiting. For a team that has historically struggled to find value in the middle rounds, this pick is a testament to the scouting department’s ability to identify talent that others have overlooked. Elliott’s athletic profile is nothing short of elite, with a 40-yard dash time of under 4.6 seconds, a 38-inch vertical leap, and a 10-foot-5 broad jump, all of which place him in the top percentile among linebackers in this draft class. He also completed agility testing, a rarity for players at his position, and performed well, further solidifying his status as a physical specimen. At just under 6-foot-2 and 230 pounds, Elliott fits the mold of the modern NFL linebacker, who must be able to cover ground quickly, blitz off the edge, and hold his own in run support. His seven sacks last season at Arizona State demonstrate his ability to pressure the quarterback, a skill that will be invaluable for a Bears defense that has struggled to generate consistent pass rush from its front four. Dennis Allen, known for his aggressive defensive schemes, will have a new weapon to deploy in sub-packages, using Elliott as a blitzing linebacker who can disrupt opposing offenses on third down. This pick is not just about filling a roster spot; it is about adding a player who can make an immediate impact in specific situations, even if he is not ready to take on a full-time role from day one. The Bears’ linebacker room is suddenly looking crowded, and that is a good problem to have. With TJ Edwards entrenched as the starter at middle linebacker, and Devin Bush and Demarco Jackson expected to secure spots on the 53-man roster, Elliott will have to compete for playing time, but his athleticism and work ethic suggest he will find a role quickly. The team also has Ruben Hippolyte, a fourth-round pick from last year, who is not guaranteed a roster spot, and Noah Sewell, who is expected to start the season on the physically unable to perform list after suffering a late-season Achilles tear. This means that Elliott, barring a disastrous training camp, is likely to make the team, adding depth and competition to a unit that has been a weakness for Chicago in recent years. The Bears’ coaching staff, led by Allen and defensive coordinator Eric Washington, will have the luxury of developing Elliott at a measured pace, allowing him to refine his coverage skills while contributing on special teams, where his speed and explosiveness could make him a standout. The front office’s emphasis on character is also evident in this pick, as Elliott has been described by Arizona State coaches as an A-plus kid with “grown man maturity,” and an NFL scout told Brugler that he “wears out the coaches in the best way possible.” These intangibles are exactly what the Bears have been targeting throughout this draft, and they align perfectly with the culture that Poles and head coach Matt Eberflus have worked to establish. Elliott is also known as an “extra coach on the field,” capable of communicating all calls to his teammates, a skill that could eventually make him a candidate for the green dot helmet, which designates the defensive play-caller. For a team that has struggled with communication and alignment on defense, Elliott’s leadership qualities are a welcome addition. The broader context of this draft class is that it has been defined by a lack of consensus among evaluators, with teams’ boards varying wildly from one another. This has led to some surprising reaches in the early rounds, but for the Bears, it has created opportunities to land players who were undervalued by the market. The selection of Elliott at 166 overall is the clearest example of this trend, as he was widely considered a top-100 talent but fell due to the idiosyncrasies of the draft process. This is not the first time the Bears have capitalized on such a situation; earlier in the draft, they selected cornerback Malik Muhammad in the third round, a player many analysts believed was worthy of a day-two pick. The cumulative effect of these moves is a draft class that, on paper, looks like one of the best in the league, with players who fill specific needs and offer long-term upside. The Bears have addressed their secondary with Theamman and Muhammad, added a versatile weapon on offense in Thomas, shored up the offensive line with Jones, and now bolstered the linebacker corps with Elliott. The only glaring omission is at edge rusher, where the team has not selected a single player through five rounds, a decision that has left many observers scratching their heads. However, with two seventh-round picks remaining, and the possibility of packaging them to move up, the Bears could still address this need. Players like Garrett Nusmeier, Max Llewellyn, and Deontay Clayborn are still available, and any one of them could provide the pass-rushing boost that the defense desperately needs. The Bears’ front office has clearly made a strategic decision to prioritize value over need, and so far, that approach has paid off handsomely. Elliott’s path to becoming a starter in the NFL is not without its challenges, and the most significant hurdle is his pass coverage. While he excels against the run and as a blitzer, he has struggled in coverage, a weakness that could limit his playing time on early downs. Brugler has noted that Elliott “must prove his value on passing downs,” but his instincts and football character are attractive qualities for what NFL teams desire at middle linebacker. The Bears will likely use him in a rotational role initially, focusing on his strengths while working to develop his weaknesses. The coaching staff, led by Allen, has a track record of developing linebackers, and they will have the benefit of time, as Elliott is not expected to be a day-one starter. The team’s depth at the position allows for this patient approach, and if Elliott can improve his coverage skills, he has the potential to become a three-down linebacker in the NFL. His athletic profile suggests that the raw tools are there; it is a matter of refining his technique and gaining experience. The Bears’ investment in Elliott is a bet on his potential, and given the value they got at 166 overall, it is a bet worth making. The reaction from fans and analysts has been overwhelmingly positive, with many praising the pick as another example of the Bears’ ability to find steals in the later rounds. The team’s draft strategy has been a topic of intense discussion throughout the weekend, and this selection only adds to the narrative that Chicago is building a roster that can compete for years to come.   As the draft winds down, the Bears have two more picks to make, and the speculation is already building about who they will target. The team could use another edge rusher, a wide receiver, or even a cornerback to add depth, but the most pressing need remains at defensive end. The fact that the Bears have not selected a single edge rusher in this draft is a curious decision, given that their pass rush was one of the worst in the league last season. However, the front office may have a plan in place, whether it is through a trade, a free-agent signing, or a late-round flier. Players like Harold Perkins, who was once considered a first-round talent but has fallen due to injury concerns, are still available, and the Bears could take a chance on him with one of their seventh-round picks. Alternatively, they could package both picks to move up and select a player like Deion Burks, who has the speed and versatility to contribute on offense. The possibilities are endless, and the Bears’ front office has earned the benefit of the doubt after a draft class that has exceeded expectations. For now, the focus is on Keshan Elliott, a player who embodies everything the Bears are looking for: athleticism, character, and a relentless work ethic. His selection at 166 overall is a reminder that the draft is not just about the first round; it is about finding value in every round, and the Bears have done that in spades. The future is bright in Chicago, and Elliott is the latest reason for optimism.  

The Chicago Bears’ front office, led by General Manager Ryan Poles and head coach Ben Johnson, has sent shockwaves through the NFL with a wildly unpredictable second day of the 2025 NFL Draft, leaving analysts and fans alike scrambling to assess a haul that defies conventional wisdom. In a series of moves that began with the selection of Oregon safety Dylan Theman on Thursday night, the Bears continued their aggressive reshaping of the roster on Friday, adding Iowa center Logan Jones at pick 57, trading back from 60 to 69 to snag Stanford tight end Sam Roush, and then stunning the league by taking LSU wide receiver Xavon Thomas in the third round. The night was marked by a clear departure from consensus rankings, with Johnson’s influence looming large over every decision, and the team now faces a critical Day 3 where defensive needs remain glaringly unaddressed. The Bears have made four selections so far, and the grades are pouring in, ranging from cautious optimism to outright bewilderment, as the organization bets heavily on its internal evaluations and a belief that Johnson’s offensive genius can unlock hidden potential. The draft room’s philosophy, as articulated by Poles, was to stick to their board regardless of outside noise, a stance that has ignited fierce debate about whether the team is building a championship foundation or taking unnecessary risks.   The selection of Logan Jones at 57 overall has drawn a B-minus grade from many analysts, including Harrison Graham of Chicago Bears Now, who praised the player’s fit but questioned the value. Jones, a 6-foot-2, 300-pound center with 51 career starts at Iowa, is seen as a smart, aggressive blocker who excels in space, making him a natural fit for Johnson’s wide-zone scheme. However, the pick came earlier than expected, with some believing he could have been available at 89 overall. Poles defended the move by emphasizing that the team adhered to its big board, a claim that has become a recurring theme of this draft. Jones is expected to serve as the backup to Garrett Bradberry this season, with a clear path to becoming the starter in 2027 when Bradberry’s contract expires. The comparison to Bradberry himself is apt, as Jones shares a similar undersized frame and tenacious playing style, but the question remains whether the Bears could have addressed a more pressing need, such as defensive line, with that pick. The center position is now solidified for the future, but the opportunity cost of passing on higher-upside defensive prospects is a lingering concern.   The trade back to 69 overall to select Sam Roush was initially met with shock, but the logic became clearer as the draft unfolded with a run on tight ends. Roush, a 6-foot-6, 260-pound Stanford product, posted 550 receiving yards in a struggling offense and tested as an elite athlete, running a 4.7-second 40-yard dash with a 38.5-inch vertical and 25 bench press reps. His shorter arms, measuring just under 31 inches, raise some concerns about his ability to sustain blocks, but his physicality and athleticism are undeniable. Graham graded the pick as a solid value, noting that Roush instantly upgrades the tight end room as a blocker and receiver, likely slotting in as the third option behind Cole Kmet and Durham Smythe. The bigger implication, however, is the long-term future of Kmet, who carries a $15 million cap hit in 2026. If Roush develops quickly, the Bears could save $10 million by moving on from Kmet next year, a scenario that Poles acknowledged but downplayed, insisting that nothing has changed for the veteran. The pick signals a shift toward 13 personnel packages, a trend Johnson is expected to embrace, and it gives the offense a versatile weapon who can contribute immediately on special teams and in two-tight end sets.   The most controversial pick of the night was Xavon Thomas at pick 106, a selection that Graham labeled with a TBJ grade, standing for Trust Ben Johnson, followed by a question mark. Thomas, a 5-foot-11, 190-pound receiver from LSU, was ranked 260th on Dane Brugler’s big board, making him a massive reach by consensus standards. However, the Bears’ assistant director of college scouting, Francis St. Paul, was spotted celebrating the pick, and Johnson reportedly became animated when watching Thomas’s tape. Thomas is a dynamic athlete who ran a 4.28-second 40-yard dash, returned three kicks for touchdowns in college, and even lined up as a running back on 19 carries last season. His hands are reliable, with only two drops in his final year, and he is a distant relative of Bears legend Walter Payton, though that connection remains unverified. Graham views Thomas as a boom-or-bust prospect who will likely contribute as a returner and gadget player in Year 1, with the potential to grow into a larger role as he learns Johnson’s complex offense. The pick is a clear reflection of Johnson’s influence, as he prioritized a player he believes he can weaponize, even if it means ignoring conventional draft boards. The risk is substantial, but the reward could be a game-changing playmaker who adds a new dimension to an already potent offense.   The Bears’ approach to Day 2 has drawn sharp criticism from those who expected them to address a defensive line that ranked near the bottom of the league in pressure rate last season. Poles acknowledged that five edge rushers were taken in the first 12 picks of the second round, but he defended the decision not to trade up, stating that the cost was too high for players who were not considered elite. This has left the Bears with a thin defensive front, relying on Montez Sweat and a cast of unproven players to generate pressure. The team’s failure to select players like Denico Dennis Sutton or Jam McCoy, who were still available, has been a point of contention. McCoy, a top-15 talent who has fallen due to a concerning knee injury, remains on the board, and Graham suggested that the Bears could take a swing on him in the fourth round, despite the risk of him missing his rookie season. The defensive line depth chart is a glaring weakness, and the team will need to address it on Day 3 or through post-draft free agency to avoid a repeat of last year’s struggles. As the draft moves to Day 3, the Bears have a wealth of options to fill remaining holes, with 156 picks still to be made. Graham identified several targets, including defensive end Denico Dennis Sutton, who he believes is a scheme fit for Dennis Allen’s defense, and linebacker Kyle Lewis, a versatile athlete who could bolster the back seven. On the interior, Grayson Halton and Caleb Proctor are quick, penetrating tackles who could thrive in Johnson’s system. The cornerback position is another area of need, with Keith Abney and Malik Muhammad still available, though the Bears may prioritize a developmental prospect like Jam McCoy if his medicals check out. Safety remains a possibility, with Kee Scott and Zaki Wheatley offering depth behind Theman. The Bears are unlikely to add another tight end or offensive lineman, but they could surprise by taking a running back like Mike Washington Jr. or a receiver like Skyler Bell to compete for a roster spot. The final day of the draft will be a marathon, and the Bears’ ability to find value in the later rounds will determine whether this class is remembered as a masterstroke or a missed opportunity.   The overarching theme of the Bears’ draft so far is the complete trust in Ben Johnson’s vision, a gamble that could pay off handsomely if his offensive innovations translate to the NFL. Johnson’s track record with the Detroit Lions, where he turned a middling offense into a top-five unit, provides some reassurance, but the NFL is littered with examples of coaches who failed to replicate their success in new environments. The Bears are betting that Johnson’s ability to identify and develop talent, particularly on offense, will overcome any deficiencies in the draft board. The picks of Roush and Thomas are high-variance selections that could either become core contributors or fade into obscurity, but the team’s commitment to its process is unwavering. Poles has made it clear that the team will not deviate from its board, even if it means ignoring public perception, and that philosophy will be tested as the draft concludes.   The Bears’ fan base is divided, with some praising the team for taking calculated risks and others lamenting the failure to address obvious needs. The offensive line is now set for the future, with Jones providing a long-term answer at center, but the defensive line remains a patchwork unit that could be exploited by elite quarterbacks. The addition of Thomas adds a dynamic element to the return game and the slot, but it does little to solve the pass-rush issues that plagued the team last season. The Bears will need to hit on their Day 3 picks to balance the roster, and the pressure is on Poles and Johnson to find contributors who can make an immediate impact. The draft is far from over, and the next few rounds will be critical in shaping the team’s trajectory for the 2025 season and beyond. The Bears’ draft strategy has been a topic of intense debate among analysts, with some calling it a bold, forward-thinking approach and others labeling it reckless. The decision to prioritize offensive weapons over defensive talent is a clear signal that Johnson believes he can outscore opponents, a philosophy that worked for teams like the Kansas City Chiefs but requires a high-powered offense to execute. The Bears have the pieces in place, with Caleb Williams at quarterback, DJ Moore and Rome Odunze at receiver, and a revamped offensive line, but the defense will need to hold up its end of the bargain. The team’s ability to generate pressure without blitzing will be a key factor, and the lack of a dominant edge rusher beyond Sweat is a concern. The Bears could still add a veteran pass rusher in free agency, but the draft is the most cost-effective way to build depth, and they have missed several opportunities to do so.   The Bears’ Day 2 picks have also raised questions about the team’s evaluation process, particularly regarding the value of draft picks. The trade back from 60 to 69 netted the Bears an additional pick, but it also allowed other teams to jump ahead and select players the Bears may have targeted. The decision to take Roush over a defensive player like Sutton or McCoy suggests that the Bears had a specific grade on the tight end that justified the pick, but it also highlights the team’s confidence in its offensive system. The Bears are building an offense that can adapt to multiple personnel groupings, and Roush’s versatility as a blocker and receiver makes him a valuable piece in that puzzle. The question is whether the Bears could have addressed the tight end position later in the draft and used the pick to fill a more pressing need. The Bears’ draft class is a reflection of the team’s new identity under Johnson, one that prioritizes creativity, athleticism, and versatility over traditional positional value. The picks of Jones, Roush, and Thomas all fit that mold, with each player bringing a unique skill set that can be exploited in Johnson’s system. Jones is a technician who can execute the zone-blocking scheme, Roush is a matchup nightmare who can line up in multiple spots, and Thomas is a speedster who can stretch the field and create yards after the catch. The Bears are building an offense that can attack defenses from every angle, and the draft class is a testament to that philosophy. The defense will need to be addressed through other means, but the Bears are betting that their offense can carry them to contention.   The Bears’ draft is a high-risk, high-reward endeavor that will define the franchise for years to come. The team has placed its faith in Johnson’s ability to develop talent and scheme success, and the early returns are mixed. The offensive line is stronger, the tight end room is deeper, and the receiving corps has a new weapon, but the defense remains a work in progress. The Bears will need to hit on their Day 3 picks to round out the roster, and the pressure is on Poles to find value in the later rounds. The draft is a marathon, not a sprint, and the Bears are still in the race. The next few hours will be critical, and the team’s ability to adapt and adjust will determine whether this class is a success or a failure. The Bears are all in on Johnson’s vision, and the NFL is watching to see if it pays off.